믹스커피에서 스페셜티까지, 한국 커피 판을 바꾼 3인의 이야기

노란색 커피 믹스 봉지를 뜯어 뜨거운 물을 붓던 시절을 기억하시나요? '빨리빨리'와 '효율'이 미덕이던 그때, 커피는 달콤한 각성제였습니다. 하지만 지금 우리는 원두의 산지와 품종, 가공 방식을 논하며 한 잔에 담긴 '이야기'를 소비합니다.

불과 한 세대 만에, 어떻게 이런 극적인 변화가 가능했을까요? 여기, 대한민국을 세계적인 커피 강국으로 이끈 세 명의 선구자가 있습니다. 이들의 열정이 어떻게 우리 손에 들린 커피 한 잔을 바꾸었는지, 그 핵심만 따라가 봅니다.

과거의 상징인 커피 믹스와 현재의 상징인 스페셜티 커피가 나란히 놓여 시대의 변화를 보여줍니다.

3개의 물결: 커피는 어떻게 세상을 바꿨나

한국의 이야기를 알기 전, 전 세계적인 커피 시장의 거대한 흐름인 '세 번의 물결'을 짧게 짚고 넘어가야 합니다.

• 제1의 물결: 커피의 대중화
  • 핵심은 '편의성'입니다. 인스턴트커피의 발명으로 커피는 집과 사무실의 필수품이 되었죠. 한국에서는 1976년 세계 최초로 '커피 믹스'가 탄생하며 제1의 물결의 정점을 찍었습니다.

1980년대 길거리에서 흔히 볼 수 있었던 커피 자판기는 제1의 물결을 상징하는 아이콘입니다.

• 제2의 물결: 경험을 파는 공간
  • '스타벅스'가 열어젖힌 시대입니다. 커피의 맛을 넘어 '제3의 공간'이라는 경험을 제공했죠. 1999년 이대 앞 스타벅스 1호점을 시작으로 한국은 프랜차이즈 카페의 격전지가 되었습니다.

1999년, 이화여대 앞에 문을 연 스타벅스 1호점은 한국에 제2의 물결을 알리는 신호탄이었습니다.

• 제3의 물결: 커피 본질로의 귀환
  • "이 원두는 어디서, 누가, 어떻게 만들었을까?"라는 질문에서 시작됩니다. 와인처럼 원두의 '테루아(Terroir)'와 농부의 '이야기'에 집중하는 '스페셜티 커피'의 시대입니다.

바리스타가 정성스럽게 핸드드립 커피를 내리는 모습은 제3의 물결이 추구하는 장인정신을 보여줍니다.

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한국 스페셜티 커피의 서막을 연 3인의 개척자

한국의 제3의 물결은 이 세 사람의 손에서 시작되었습니다. 각기 다른 철학으로 한국 커피의 영혼, 양심, 그리고 규모를 만들어냈습니다.

1. 커피의 영혼: 1세대 장인, 보헤미안 박이추

재일교포였던 박이추 명인은 한국 스페셜티 커피의 '정신적 아버지'입니다. 1988년 혜화동에 문을 연 '가배 보헤미안'은 프림과 설탕이 전부였던 시절, 직접 볶아 내린 핸드드립 커피의 깊은 맛을 선보인 성지였죠.

그는 모든 명성을 뒤로하고 강릉으로 내려가 묵묵히 커피를 내리며 자신만의 철학을 완성했습니다. "커피는 인생과 같다"는 그의 말처럼, 정답 없는 깊이와 낭만을 커피에 불어넣었습니다.

강릉 보헤미안에서 커피를 내리는 백발의 박이추 명인. 그의 손길에서 한국 스페셜티 커피의 역사가 시작되었습니다.

2. 커피의 양심: 탐험가, 커피 리브레 서필훈

역사학도였던 서필훈 대표는 커피에 '서사'를 부여했습니다. 그는 "이 커피를 재배한 농부의 얼굴은 어디에 있는가?"라고 질문했습니다.

그는 직접 중남미와 아프리카의 커피 산지를 누비며 농부와 관계를 맺는 '다이렉트 트레이드'를 한국에 정착시켰습니다. 또한, 고급 커피 정보를 번역해 무료로 공유하며 업계 전체의 성장을 이끈 지식인이자, '얼굴 있는 커피'를 찾아 나선 양심적 설계자였습니다.

커피 리브레의 상징인 레슬링 마스크 로고가 그려진 원두 봉투. 이는 이름 없는 농부들을 지지한다는 의미를 담고 있습니다.

3. 커피의 규모: 사업가, 테라로사 김용덕

21년차 은행원이었던 김용덕 대표는 IMF 퇴직 후, 외식업에 뛰어들었다가 거대한 '분노'를 느낍니다. 그는 커피를 '산업'의 관점으로 접근한 최초의 인물입니다.

2002년 강릉에 문을 연 테라로사는 단순한 카페가 아니었습니다. 커피와 예술, 건축을 결합해 압도적인 '문화적 경험'을 파는 공간이었죠. 그의 비즈니스적 통찰력은 스페셜티 커피를 소수의 취향에서 모두가 즐기는 주류 문화 산업으로 확장시켰습니다.

웅장한 건축미와 예술이 어우러진 테라로사 매장. 커피를 문화적 경험의 중심으로 올려놓았습니다.

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세계 정상에 선 커피 공화국

박이추가 닦은 길, 서필훈이 세운 이정표, 김용덕이 넓힌 광장 위에서 새로운 세대의 로스터와 바리스타들이 피어났습니다. 이제 소비자들은 원두의 품종과 가공법을 논하며 자신의 취향을 적극적으로 탐색합니다.

개성 넘치는 소규모 로스터리 카페들. 한국 스페셜티 커피 문화의 다양성을 상징합니다

그리고 2019년, 부산 모모스커피의 전주연 바리스타가 월드바리스타챔피언십(WBC)에서 우승하며, 한국은 명실상부 세계 최고의 커피 강국으로 인정받았습니다.

달콤한 믹스커피 한 잔의 위로에서 시작된 여정은, 이제 한 잔의 스페셜티 커피에 담긴 농부의 땀과 장인의 철학, 그리고 우리의 섬세한 취향을 이야기하는 수준에 이르렀습니다. 우리가 마시는 커피 한 잔은, 바로 우리 시대의 가장 향기로운 자화상입니다.

 

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